小叶檀为紫檀中精品，通常也简常“紫檀”(以下所述“紫檀”为小叶檀)。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。　　紫檀木：在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，木纹不明显。紫檀木的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线。这是鉴别紫檀木的有效方法，紫檀木的产地主要在印度，我国的云南、两广等地也有生产。紫檀是豆科的一属，约有十五种，多产于热带。其中有两种分法。紫檀，俗称小叶檀；一为蔷薇木，俗称大叶檀。小叶檀很少有大料，材料直径多在20厘米以内，再大就会空心而无法使用，小叶檀木纹不明显，色泽紫黑，有的黝黑如漆，几乎看不出纹理。一般认为中国从印度进口的紫檀木是蔷薇木，即大叶檀。大叶檀纹理较粗些，颜色较浅些。打磨后有明显木线，即棕眼出现。